טוקיו, יפן / AsiaWire.IO / – יפן יזמה מסע חללית שמטרתו לחקור את הירחים המסתוריים של מאדים ולאסוף דגימות כדי להביא לכדור הארץ. סוכנות חקר החלל היפנית שיגרה לחלל את גשושית Martian Moons eXploration (MMX) באמצעות טיל H3 ממרכז החלל טנגשימה. השיגור התרחש לפני עלות השחר ביום שלישי, 20 באוקטובר, בשעה 04:41 שעון מקומי. משימה זו בת חמש שנים היא מאמץ משותף של חמש סוכנויות חלל.
תוכניות המשימה כוללות הנחתת חללית רובוטית ורוכב חלל על פובוס, הירח הגדול והקרוב ביותר מבין שני הירחים הקטנים של מאדים. אם הכל ילך כמתוכנן, זו תהיה הפעם הראשונה שבה חללית מקיפה את פובוס, אוספת דגימות מפני השטח וחוזרת לכדור הארץ ממערכת מאדים. JAXA מובילה את המאמץ הזה, עם שותפים הכוללים את נאס"א, CNES הצרפתית, DLR הגרמנית וסוכנות החלל האירופית. אישור על הפרדת החללית מהטיל התקבל לאחר השיגור.
מדענים שואפים להבהיר את מקורותיהם של פובוס ודימוס. השערת הפגיעה הענקית מציעה שהירחים נוצרו לאחר שגוף גדול פגע במאדים, בעוד שהשערת הלכידה מציעה שמדובר באסטרואידים ממערכת השמש החיצונית שנמשכו למסלול על ידי כוח המשיכה של מאדים. נתונים מהמסלול וחומר פני השטח שחזר צפויים לסייע בקביעת איזו תיאוריה נכונה.
שותפים גלובליים מספקים רכבי שטח ומכשירים מדעיים
סוכנויות החלל הצרפתיות והגרמניות תרמו את IDEFIX, רובר שמשקלו פחות מ-30 ק"ג, שינחת על פובוס לפני החללית הראשית. מטרותיו כוללות בדיקת התנהגות פני השטח תחת אינטראקציה מכנית והדגמת ניידות גלגלים. נאס"א סיפקה את מכשיר MEGANE, ספקטרומטר נויטרונים וקרני גמא. החללית נושאת גם שבעה מכשירים מדעיים, כולל ספקטרומטר אינפרא אדום שפותח במשותף עם CNES.
תמיכתה של אירופה משתרעת על פני תחומי התקשורת, כאשר סוכנות החלל האירופית מספקת משדר ומגבר הספק לקישורי חלל עמוק. רשת תחנות הקרקע Estrack של סוכנות החלל האירופית תאפשר שידור פקודות וקליטת נתונים. מנהלת המדע של סוכנות החלל האירופית, קרול מונדל, בירכה את JAXA ואת צוות MMX על השיגור. אליוט ספטון-נאש, מדען הפרויקט של MMX ב-ESA, שיבח את ביצועי משגר H3 בהנעת החללית.
החזרת דוגמיות מתוכננת לשנת 2031 באוסטרליה
לאחר שיגורה, החללית צפויה להגיע לסביבת מאדים כשנה לאחר מכן. היא תצפה בפובוס ממסלול דמוי-לוויין ותעריך אתרי נחיתה פוטנציאליים לפני הנחיתה. באמצעות שני כלים, MMX תאסוף לפחות 10 גרם של חומר: דוגם ליבה על זרוע רובוטית יתמקד ברגולית עמוקה מ-2 ס"מ, ודוגם פנאומטי ישתמש בגז בלחץ כדי לדחוף אדמה לתוך מיכל.
במהלך טיסת מעבר, MMX תבצע גם תצפיות על דיימוס, הירח הקטן יותר של מאדים. לאחר מכן, החללית תעזוב את מערכת מאדים למסע חזרה המוערך שיימשך כשנה. הקפסולה המכילה את הדגימות מתוכננת לחזור לכדור הארץ בשנת 2031, כאשר פעולות חילוץ מתוכננות באוסטרליה. JAXA הכריזה על המשימה בשנת 2015, והפיתוח החל בשנת 2020, כאשר כוונתה הראשונית הייתה שיגור בשנת 2024, שנדחה מאוחר יותר לשנת 2026.
הפוסט משימת MMX של יפן שוגרה בהצלחה לחקור את ירחי מאדים ולהביא דגימות הופיע לראשונה ב- Khaleej Beacon: אות ברור יותר מעבר למפרץ.